맑고 투명해야 할 어항 유리가 어느새 푸르거나 갈색의 물때로 뒤덮여 속상하셨던 경험, 다들 한 번쯤 있으시죠? 열심히 닦아내도 며칠만 지나면 다시 생겨나는 지긋지긋한 조류 때문에 물생활에 흥미를 잃는 분들도 많습니다. 그래서 많은 분들이 이끼를 먹는 '청소 물고기'를 찾아보지만, 너무 크게 자라거나(안시, 비파), 예민해서 금방 죽어버리는(오토싱) 등 아쉬운 점이 많았습니다.
하지만 여기, 이 모든 고민을 한 번에 해결해 줄 아주 듬직하고 확실한 해결사가 있습니다. 바로 우리나라 하천에서 만날 수 있는 토종 물고기, '돌고기'입니다. 조금은 투박한 이름과 달리, 이 친구가 어항에 들어오는 순간 여러분의 수조는 몰라보게 깨끗해질 겁니다. 오늘은 왜 수많은 이끼 제거 생물 중에서도 이 작은 토종 물고기가 가장 현명한 대안이 될 수 있는지, 그 확실한 이유를 알려드리겠습니다.
강력한 흡착력, 꼼꼼한 청소 능력
어항 벽면에 딱 달라붙어 생기는 녹점 이끼나 갈색 이끼는 생각보다 단단하게 붙어있어 어설픈 청소부들은 쉽게 제거하지 못합니다. 하지만 돌고기는 마치 자석처럼 생긴 강력한 입을 가지고 있어, 유리나 유목, 돌 표면에 착 달라붙어 조류를 긁어 먹는 데 특화되어 있습니다. 오물오물 입을 움직이며 지나간 자리는 거짓말처럼 깨끗해지는 것을 직접 목격할 수 있습니다.
특히 손이 닿기 힘든 장식물의 구석진 곳이나 수초 잎사귀에 앉은 미세한 물때까지도 놓치지 않는 꼼꼼함은 다른 어떤 물고기도 따라오기 힘든 이 녀석만의 독보적인 장점입니다. 여러분이 직접 스크래퍼로 긁어내는 수고를 완벽하게 덜어줄 최고의 환경미화원이죠.
튼튼한 생명력, 초보자도 안심
물생활 입문자들이 청소 물고기를 들였다가 금방 용궁(죽음)으로 보내는 가장 큰 이유는 바로 '예민함' 때문입니다. 대표적인 이끼 제거 어종인 오토싱은 수질 변화에 매우 민감하여 초기 입수 과정에서 탈락하는 경우가 부지기수입니다. 하지만 우리의 돌고기는 우리나라의 사계절을 견뎌낸 토종 물고기답게 아주 강인한 생명력을 자랑합니다.
웬만한 수질 변화나 약간의 온도 차이에도 쉽게 스트레스를 받지 않아 초보자들의 작은 실수도 너그럽게 넘어가 줍니다. 특별히 까다로운 조건 없이도 알아서 잘 적응하고 묵묵히 자신의 일을 해내는 이 듬직함은, 물고기를 키우는 데 아직 서툰 입문자들에게 큰 심리적 안정감을 줍니다.
평화주의자, 다툼 없는 어항 생활
새로운 물고기를 들일 때 가장 걱정되는 부분 중 하나는 바로 기존에 있던 식구들과의 '합사' 문제입니다. 아무리 청소 능력이 뛰어나도 성격이 사나워 다른 물고기를 괴롭힌다면 골칫거리가 될 뿐이죠. 이런 걱정 역시 돌고기 앞에서는 할 필요가 없습니다. 이 친구들은 온순한 성격을 가지고 있어 다른 어종에게 전혀 피해를 주지 않는 대표적인 평화주의자입니다.
오히려 자신보다 덩치가 큰 물고기가 다가오면 슬쩍 자리를 피할 정도로 순하며, 오로지 벽면과 바닥의 조류를 먹는 데에만 집중합니다. 구피, 테트라, 코리도라스 등 대부분의 소형 온순어와 아무런 문제 없이 어울려 지내므로, 여러분의 평화로운 커뮤니티 어항에 안심하고 투입할 수 있는 최고의 파트너입니다.
과하지 않은 성장, 부담 없는 크기
흔히 '비파'로 알려진 플레코 종류는 어릴 때는 귀엽고 이끼도 잘 먹지만, 순식간에 20~30cm 이상 거대하게 자라나 작은 어항에서는 감당하기 어려운 경우가 많습니다. 하지만 이 작은 일꾼은 다 자라도 10~15cm 내외로, 일반적인 1~2자 어항에서도 부담 없이 키울 수 있는 적당한 크기를 유지합니다.
어항 크기에 비해 너무 거대해져서 다른 곳으로 보내야 하는 불상사 없이, 처음 들인 모습 그대로 오랫동안 함께하며 수조를 관리해주는 고마운 존재입니다. 적당한 사이즈를 유지하며 꾸준히 제 역할을 해주는 것, 이것이 바로 장기적인 관점에서 돌고기가 탁월한 선택인 이유입니다.
이끼만? 남은 사료까지 싹쓸이
수조 내 조류를 모두 먹고 나면 굶지 않을까 걱정하는 분들도 계실 겁니다. 하지만 걱정 마세요. 돌고기는 조류 외에도 바닥에 떨어진 다른 물고기의 먹이 찌꺼기나 침강성 사료 등 가리는 것 없이 잘 먹는 뛰어난 적응력을 보여줍니다. 오히려 남은 사료를 처리하여 물이 오염되는 것을 막아주는 추가적인 역할까지 해냅니다.
이러한 잡식성은 어항 내 이끼가 부족해지더라도 굶어 죽을 걱정이 없다는 것을 의미하며, 사육자가 별도로 신경 써주지 않아도 스스로 먹이를 찾아 먹으며 건강하게 살아갑니다. 이처럼 스스로 생존하며 어항 관리까지 해주는 기특한 물고기는 정말 흔치 않습니다.
자주 묻는 질문 (FAQ)
Q. 몇 마리를 키우는 것이 가장 좋은가요?
A. 2자(가로 60cm) 어항 기준으로 2~3마리 정도가 가장 적당합니다. 너무 많이 넣으면 이끼가 사라졌을 때 먹이 경쟁이 생길 수 있으니, 어항 크기에 맞춰 적정 개체 수를 유지해주는 것이 좋습니다.
Q. 수초를 심었는데 잎을 갉아 먹지는 않나요?
A. 기본적으로 수초 잎에 붙은 이끼를 핥아 먹는 것이지, 건강한 수초 잎 자체를 뜯어 먹는 경우는 거의 없습니다. 오히려 잎을 깨끗하게 만들어줘서 광합성을 돕는 긍정적인 효과가 더 큽니다.
Q. 돌고기가 자꾸 숨어서 보이지 않는데, 괜찮은 건가요?
A. 네, 정상적인 행동입니다. 돌고기는 본래 바위나 유목 아래에 숨어 지내는 습성이 있는 야행성 어종입니다. 낮에는 주로 은신처에 숨어있다가 어두워지면 활동을 시작하니, 걱정하지 않으셔도 괜찮습니다.
돌고기 키우기 A to Z (어항, 먹이, 수질 관리)
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추가 정보 및 도움이 되는 자료
- 청소놀래기 - 나무위키
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