수족관의 조명 아래, 형광펜으로 칠한 듯한 선명한 색깔로 시선을 사로잡는 물고기, 칼라테트라. 그 비현실적인 아름다움에 "정말 살아있는 물고기 맞아?" 하는 호기심과 함께, "키우기 쉽고 튼튼하다"는 말에 어항에 들여놓으셨을 겁니다. 하지만 어찌 된 일일까요? 평화롭던 어항이 순식간에 소란스러워지는 모습에 당황하셨을지도 모릅니다.
결론부터 말씀드리겠습니다. 이 화려한 친구들을 건강하게 키우는 비결은, 이들의 특별한 색깔이 아니라 그 속에 숨겨진 '원래의 성격'을 이해하는 데 있습니다. 칼라테트라의 본모습인 '블랙테트라'의 습성만 제대로 파악한다면, 당신의 어항은 그 어떤 보석보다 다채롭고 활기찬 공간으로 변할 것입니다.
칼라테트라, 오해와 진실
가장 먼저 풀어야 할 오해는 바로 "인공적으로 색을 입힌 물고기"라는 편견입니다. 칼라테트라는 물고기 몸에 주사를 놓아 색을 입힌 것이 아닙니다. 본래 검은색 치마를 입은 듯한 '블랙스커트 테트라'라는 물고기의 유전자에, 해파리나 산호의 형광 단백질 유전자를 넣어 태어날 때부터 스스로 빛을 내는 '형질 전환 어종'입니다.
이는 곧, 이 친구들이 겉모습만 화려할 뿐, 속은 수십 년간 강인한 생명력으로 사랑받아온 '블랙테트라'와 똑같다는 것을 의미합니다. 따라서 이들을 위한 특별하고 까다로운 관리법은 없습니다. 그저 튼튼하고 활발한 테트라 한 종류를 키운다고 생각하고, 그들의 본성에 맞는 환경을 만들어주는 것이 핵심입니다.
어항 - 활발한 친구들을 위한 '운동장'
칼라테트라를 키우기 전, 가장 먼저 고려해야 할 것은 바로 '활동 공간'입니다. 이 친구들은 얌전히 한곳에 머무는 타입이 아니라, 어항의 중층을 쉴 새 없이 헤엄쳐 다니는 '에너자이저'입니다. 좁은 어항은 이들의 넘치는 활동량을 감당하지 못하고, 극심한 스트레스와 함께 잠재된 공격성을 폭발시키는 원인이 됩니다.
따라서 최소 30~45cm(1자~1자 반) 이상의 넉넉한 크기의 어항을 준비해주는 것이 좋습니다. 또한, 이들은 혼자 있을 때보다 여럿이 함께 있을 때 안정감을 느끼는 '군영 어종'입니다. 최소 5~6마리 이상의 무리를 만들어주면, 서로를 쫓아다니며 놀 뿐 다른 물고기를 괴롭히는 행동이 눈에 띄게 줄어듭니다.
먹이 - 가리지 않는 '튼튼한 식성'
다행히 이 활기찬 물고기는 식성이 까다롭지 않아 먹이 걱정은 크게 하지 않아도 됩니다. 야생에서는 작은 벌레부터 식물까지 가리지 않고 먹는 잡식성이기 때문에, 인공 사료에 아주 쉽게 적응하며 무엇이든 잘 먹습니다.
시중에서 판매하는 열대어용 플레이크 사료나 알갱이가 작은 비트 사료 모두 가리지 않고 먹습니다. 다만, 워낙 활동량이 많아 먹이 경쟁이 치열할 수 있으니, 어항 전체에 골고루 퍼질 수 있도록 급여하는 것이 좋습니다. 하루 1~2회, 2분 안에 모두 먹을 수 있는 양만 주는 '과유불급'의 원칙은 모든 물고기에게 동일하게 적용됩니다.
수질 관리 - 튼튼하지만 '기본'은 지켜주세요
칼라테트라는 블랙테트라의 강인한 생명력을 그대로 물려받아, 웬만한 수질 변화에도 잘 견디는 편입니다. 하지만 이 '튼튼함'을 믿고 물 관리에 소홀해지면 안 됩니다. 어떤 물고기든 오염된 물에서는 병에 걸릴 수밖에 없습니다.
깨끗한 물을 유지해 줄 어항 크기에 맞는 여과기는 필수이며, 일주일에 한 번 전체 어항 물의 20~30%를 갈아주는 '규칙적인 환수'가 이들을 건강하게 지키는 가장 중요한 습관입니다. 또한, 이들은 열대어이므로 항상 24~26℃ 사이의 따뜻한 수온을 유지해 줄 '자동 히터' 역시 필수 장비입니다.
합사 - 의외의 '지느러미 악동'
칼라테트라를 키울 때 가장 주의해야 할 점이 바로 '합사'입니다. 이들은 호기심이 매우 많고 움직임이 빨라, 자신보다 느리고 지느러미가 화려한 물고기를 보면 쫓아가 쪼아보는 '핀 니퍼(Fin Nipper)' 기질이 있습니다. 이는 악의가 있다기보다, 장난기 많은 아이가 친구의 댕기머리를 잡아당기는 것과 비슷합니다.
따라서 구피나 엔젤피쉬, 베타처럼 지느러미가 길고 우아하며 움직임이 느린 물고기와의 합사는 최악의 조합입니다. 하룻밤 사이에 아름다웠던 지느러미가 너덜너덜해지는 비극을 맞게 될 것입니다. 칼라테트라와 함께 키울 친구를 고를 때는, 제브라다니오처럼 움직임이 빠르거나, 코리도라스처럼 활동 영역이 다른 어종을 선택하는 것이 현명합니다.
자주 묻는 질문 (FAQ)
Q. 칼라테트라가 자꾸 다른 물고기를 괴롭혀요.
A. 함께 있는 칼라테트라의 수가 너무 적기 때문일 가능성이 90% 이상입니다. 최소 6마리 이상의 무리를 만들어주어 공격성을 동족에게로 분산시켜 주세요. 그들의 에너지를 그들끼리 풀게 해주는 것이 가장 좋은 방법입니다.
Q. 번식도 가능한가요? 새끼도 형광색인가요?
A. 네, 번식은 가능하지만 어항 내에서 자연적으로 치어를 보기는 꽤 어려운 편입니다. 형광 유전자는 다음 세대에도 그대로 유전되므로, 새끼 역시 부모와 같은 형광색을 띠게 됩니다.
Q. 수명이 어느 정도 되나요?
A. 사육 환경에 따라 다르지만, 일반적으로 3~5년 정도로 알려져 있습니다. 깨끗하고 안정적인 환경을 유지해주면 건강하게 오랫동안 함께할 수 있습니다.
추가 정보 및 도움이 되는 자료
- 키우기 쉬운 열대어 추천 (+네온테트라 번식 및 키우기) - Water Pet 티스토리
칼라테트라와 비슷한 카라신과 소형 테트라 어종의 기본 사육법과 먹이, 수질 관리법을 소개하며, 어항 환경 맞추기와 조명 활용법도 자세히 안내합니다. - 초보자도 쉽게 키우는 열대어! 네온테트라 완벽 사육 가이드 - 다음 뉴스
네온테트라와 유사한 칼라테트라의 수온, pH 등 적정 수질 조건과 먹이 급여 방법, 번식 조건과 어항 세팅 팁을 쉽게 이해할 수 있습니다. - 물초보 칼라 테트라 키우기, 구피랑 합사 하던 날 - YouTube
칼라테트라의 외모와 먹이 습성, 합사 경험을 영상으로 확인할 수 있어 초보자도 실감 나게 사육법을 배우기에 좋습니다. - 합사불가 물고기 TOP 12 - 칼라 테트라 설명 포함 - 쭈브리더 티스토리
칼라테트라의 돌연변이 과정과 성격, 합사 시 주의점 등 실전 사육에 유용한 팁을 상세히 다룹니다.