우리 집 물고기들이 붉은 실지렁이를 정신없이 먹는 모습을 보면 집사로서 그렇게 뿌듯할 수가 없죠. 살아있는 먹이가 주는 생동감은 사료와는 비교할 수 없는 즐거움입니다. 하지만 이 즐거움 뒤에는 반드시 골치 아픈 숙제가 따라옵니다. 바로 바닥에 남겨진 지저분한 먹이 찌꺼기입니다. 결론부터 말씀드리면, 이 잔여물은 ‘나중에 치워야지’ 하고 방치하는 순간, 어항 속 생태계를 위협하는 시한폭탄이 됩니다.
‘어떻게 하면 이 지저분한 덩어리들을 깔끔하게 관리할 수 있을까?’ 고민하며 여러 방법을 시도해 본 경험자로서, 여러분께 가장 확실하고 현명한 해결책을 제시해 드리고자 합니다. 이 문제의 핵심은 사후 처리가 아니라, 애초에 찌꺼기가 생기지 않도록 급여하는 ‘과정’을 바꾸는 데 있습니다.
이 찌꺼기, 그냥 두면 안 되는 이유
우선 우리가 마주한 이 찌꺼기의 정체를 정확히 알아야 합니다. 이것은 단순히 물고기가 먹다 남긴 붉은 벌레가 아닙니다. 그 안에는 죽어서 뭉쳐버린 개체, 배설물, 그리고 유통 과정에서 섞여 들어온 각종 유기물들이 뒤섞여 있습니다. 이 유기물 덩어리는 물속에서 아주 빠른 속도로 썩기 시작합니다.
부패 과정에서 발생하는 암모니아는 우리 눈에 보이지 않지만, 물고기에게는 치명적인 독소입니다. 어항 속 여과 사이클을 무너뜨리고 수질을 급격하게 악화시키는 주범이죠. 따라서 바닥에 남은 이 잔여물은 미관상의 문제를 넘어, 우리 집 관상어의 생명을 위협하는 직접적인 오염원임을 반드시 인지해야 합니다.
첫 번째 해결책, 급여 도구 사용하기
이 골칫거리의 가장 큰 원인은 살아있는 먹이가 바닥재 속으로 파고들어 죽기 때문입니다. 이를 막아주는 가장 간단하고 효과적인 방법이 바로 ‘실지렁이 급여기’를 사용하는 것입니다. 보통 어항 벽에 붙이는 뾰족한 원뿔 모양의 도구로, 작은 구멍들이 뚫려 있습니다.
여기에 튜브펙스 웜을 넣어두면, 물고기들이 구멍으로 삐져나오는 벌레들을 쪼아 먹게 됩니다. 이렇게 하면 먹이가 한 번에 바닥으로 쏟아져 흩어지는 것을 막을 수 있고, 관상어들이 필요한 만큼만 빼먹기 때문에 낭비도 줄어듭니다. 이 작은 도구 하나만으로도 수조 바닥이 훨씬 깨끗하게 유지되는 것을 경험할 수 있습니다.
두 번째, 바닥재를 파고드는 걸 막는 법
급여기를 사용하기 어렵거나, 바닥에서 먹이를 먹는 코리도라스 같은 어종을 키운다면 다른 방법이 필요합니다. 이때는 작고 투명한 유리 접시를 활용하는 것이 최고의 해결책입니다. 시중에서 파는 ‘피딩 디쉬(Feeding Dish)’나, 깨끗하게 소독한 작은 소스 종지를 어항 바닥에 놓아주세요.
그리고 그 접시 위에 살아있는 먹이를 놓아주는 겁니다. 이렇게 하면 우리 집 애어들은 평소처럼 바닥에서 먹이를 즐길 수 있지만, 붉은 벌레들은 모래나 소일 속으로 파고들어갈 수 없게 됩니다. 식사가 끝난 후 접시에 남은 소량의 잔여물만 깔끔하게 치워주면 되니, 관리가 훨씬 수월해집니다.
남은 잔여물, 스포이트로 즉시 제거
아무리 조심해도 약간의 찌꺼기는 남을 수 있습니다. 이때 가장 중요한 것은 ‘신속함’입니다. ‘내일 환수할 때 치워야지’ 하고 미루는 순간, 오염은 이미 시작됩니다. 식사가 끝난 직후, 눈에 보이는 남은 덩어리들은 즉시 제거해 주는 습관을 들여야 합니다.
이때 가장 유용한 도구가 바로 ‘스포이트’입니다. 약국에서 파는 작은 것 말고, 수족관용으로 나온 길고 큰 스포이트를 하나 장만해두세요. 주변 바닥재를 헤집을 필요 없이, 뭉쳐있는 오염원만 콕 집어 깔끔하게 빨아들일 수 있습니다. 매일 1분만 투자하는 이 작은 습관이 당신의 어항 수질을 최상으로 유지해 줄 것입니다.
가장 현명한 급여 방법은?
결론적으로, 튜브펙스 웜을 가장 깔끔하게 급여하는 방법은 ‘도구를 활용’하여 ‘소량씩’ 주는 것입니다. 급여기를 사용하든, 피딩 디쉬를 사용하든, 우리 집 물고기들이 5분 안에 모두 먹어치울 수 있는 양만 주는 것이 핵심입니다. 많이 준다고 좋은 것이 아니라, 남기지 않고 다 먹는 것이 가장 좋습니다.
실지렁이 급여 후 남은 찌꺼기 처리는 더러워진 것을 치우는 ‘청소’의 개념이 아니라, 더러워지지 않게 관리하는 ‘예방’의 개념으로 접근해야 합니다. 조금만 신경 써서 급여 방식을 바꾸면, 지저분한 찌꺼기로부터 받는 스트레스 없이 생먹이가 주는 즐거움만 온전히 누릴 수 있을 것입니다.
자주 묻는 질문 (FAQ)
Q. 이미 바닥재에 찌꺼기가 많이 퍼졌는데 어떻게 해야 하나요?
A. 부분 환수를 하면서 사이펀(수이사쿠 등)으로 바닥재를 깊숙이 청소해 주는 것이 가장 좋습니다. 다만, 한 번에 너무 많은 바닥재를 뒤집으면 분진이 날리고 여과 시스템에 무리를 줄 수 있으니, 며칠에 걸쳐 전체 면적의 1/3씩 나누어 청소해 주는 것을 추천합니다.
Q. 찌꺼기가 생기는 게 싫어서 냉동 실지렁이를 주는데 괜찮은가요?
A. 네, 아주 좋은 대안입니다. 냉동 제품은 살아있지 않아 바닥재에 파고들지 않고, 대부분 살균 처리가 되어 있어 훨씬 위생적입니다. 살아있는 먹이가 주는 반응성은 없지만, 영양적으로 훌륭하고 수질 관리 측면에서는 훨씬 안전하고 편리한 선택입니다.
Q. 먹고 남은 찌꺼기를 새우나 다른 청소 물고기가 먹게 둬도 되나요?
A. 권장하지 않습니다. 물론 일부는 청소 생물들이 먹겠지만, 그들이 먹는 속도보다 찌꺼기가 썩어 수질을 오염시키는 속도가 훨씬 빠릅니다. 청소 생물에게 의존하기보다는, 집사가 직접 즉시 치워주는 것이 가장 확실하고 안전한 방법입니다.
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