어릴 적 시골의 작은 연못이나 논두렁에서 무지갯빛 지느러미를 뽐내던 작은 물고기를 기억하시나요? 화려한 열대어 못지않은 아름다움과 함께, 왠지 모를 정겨움이 느껴지는 바로 그 주인공, 우리나라 토종 민물고기 ‘버들붕어’입니다.
‘토종 물고기라 키우기 어렵지 않을까?’, ‘복잡한 장비가 필요할 것 같아’ 하는 생각에 선뜻 도전을 망설이셨을지 모릅니다. 결론부터 말씀드릴게요. 이 작은 보석 같은 물고기는 우리가 가진 ‘관상어는 연약하다’는 편견을 완전히 깨부수는, 놀랍도록 튼튼하고 키우기 쉬운 친구입니다. 오늘 그 모든 매력과 사육법을 A부터 Z까지 알려드릴게요.
우리 강산의 작은 보석, 버들붕어
먼저 우리가 키울 친구에 대해 알아볼까요? 버들붕어는 베타나 구라미와 같은 ‘아나반티과’에 속하는 물고기로, 우리나라 전역의 깨끗한 저수지나 연못에 서식하는 자랑스러운 토종 민물고기입니다. 평소에는 수수한 갈색빛을 띠고 있지만, 수컷은 번식기가 되면 푸른색과 붉은색이 어우러진 화려한 혼인색을 뽐내며 그 어떤 열대어보다도 아름다운 모습을 자랑합니다.
이 친구들의 가장 특별한 능력은 바로 ‘라비린스(Labyrinth)’라는 보조 호흡 기관을 가지고 있다는 점입니다. 이를 통해 용존 산소가 부족한 물에서도 수면 위로 올라와 직접 공기 호흡을 할 수 있죠. 바로 이 놀라운 생존 능력 덕분에, 버들붕어는 강력한 여과기나 기포 발생기 없이도 건강하게 살아갈 수 있는 것입니다.
복잡한 장비? 필요 없어요!
물생활 입문자들이 가장 부담스러워하는 것이 바로 히터, 여과기, 기포기 등 복잡하고 값비싼 장비들입니다. 하지만 버들붕어에게는 이 모든 것이 필수 사항이 아닐 수 있습니다. 우리나라 사계절에 완벽하게 적응된 토종 물고기이므로, 실내에서 키울 경우 별도의 ‘히터’가 필요 없습니다.
또한, 앞서 말한 라비린스 기관 덕분에 강력한 ‘여과기’나 ‘기포기’ 없이도 생존이 가능합니다. 작은 스펀지 여과기 하나면 충분하며, 심지어 부상수초(물 위에 떠 있는 식물) 몇 촉만 띄워주면 여과기 없이도 튼튼하게 살아갑니다. 이처럼 최소한의 장비로 시작할 수 있다는 점이, 이 작은 생명체를 반려어로 맞이하는 가장 큰 해결책이자 장점입니다.
아무거나 잘 먹는 고마운 식성
버들붕어는 식성이 매우 좋아 먹이 걱정을 덜어주는 고마운 친구입니다. 야생에서는 작은 수서 곤충이나 갑각류를 잡아먹고 살지만, 어항 환경에서는 시중에서 쉽게 구할 수 있는 열대어용 사료라면 무엇이든 가리지 않고 잘 먹습니다.
하루에 한두 번, 1~2분 안에 다 먹을 수 있는 양만 소량 급여하면 됩니다. 너무 많은 양의 먹이는 오히려 물을 오염시켜 이들의 건강을 해치는 주범이 되므로, 항상 ‘조금 부족한가?’ 싶을 정도로 주는 것이 건강하게 키우는 비결입니다. 가끔 살아있는 장구벌레나 냉동 브라인쉬림프를 주면 아주 좋아하는 특별 간식이 됩니다.
혼자는 외로워요, 합사 정보
이 작은 토종 물고기는 자기들끼리 서열 다툼을 하는 습성이 있지만, 기본적으로는 온순하여 다른 어종과 잘 어울립니다. 단, 몇 가지 원칙을 지키는 것이 평화로운 어항을 만드는 해결책이 됩니다.
첫째, 버들붕어는 여러 마리를 함께 키우는 것이 좋습니다. 한 마리만 키우면 소심해져 구석에 숨어만 있을 수 있습니다. 둘째, 붕어라는 이름과 달리 금붕어처럼 덩치가 큰 물고기와는 합사하면 안 됩니다. 비슷한 크기의 송사리, 각시붕어, 납자루 같은 다른 온순한 토종 어종이나, 제브라다니오, 코리도라스 같은 열대어와 함께 키우는 것이 좋습니다. 셋째, 새우와 같은 아주 작은 생물은 먹이로 인식할 수 있으니 주의해야 합니다.
가장 큰 즐거움, 거품집과 번식
버들붕어 키우기의 화룡점정은 바로 수컷이 만드는 ‘거품집’과 신비로운 번식 과정을 관찰하는 것입니다. 번식 준비가 된 수컷은 수면 위에 침과 공기를 섞어 뽀글뽀글한 거품 둥지를 만듭니다. 그리고 암컷을 유인해 이 거품집 아래에서 산란과 방정을 하는 경이로운 모습을 보여주죠.
알을 낳은 뒤에는 수컷 혼자 남아, 부화할 때까지 둥지를 지키고 떨어진 알을 다시 물어 올리는 지극한 부성애를 보여줍니다. 이 모든 과정을 내 눈으로 직접 관찰하는 것은 그 어떤 취미와도 바꿀 수 없는 큰 감동과 성취감을 안겨줍니다. 부상수초를 띄워주면 수컷이 거품집을 짓는 데 큰 도움이 됩니다.
자주 묻는 질문 (FAQ)
Q. 어항 밖으로 튀어나가요.
A. 네, 버들붕어는 점프를 매우 잘하는 물고기입니다. 특히 놀랐을 때 수면 위로 튀어 오르는 경우가 많으므로, 어항 뚜껑은 선택이 아닌 필수입니다.
Q. 수컷끼리 너무 심하게 싸워요.
A. 영역 다툼과 서열 싸움은 자연스러운 행동입니다. 어항 속에 수초나 유목 같은 은신처를 충분히 만들어주어, 싸움에서 진 개체가 숨을 수 있는 공간을 마련해 주는 것이 중요합니다.
Q. 채집해서 키워도 되나요?
A. 법적으로 허용된 장소와 기간에 족대 등을 이용한 채집은 가능하지만, 하천 생태계 보호를 위해 꼭 필요한 만큼만 채집하고, 키우던 개체를 절대 함부로 자연에 방생해서는 안 됩니다.
추가 정보 및 도움이 되는 자료
- 민물고기 어항 만들기(정수형) - 토종어류 버들붕어 키우기 - Daum 카페
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