작은 어항 속에서 보석처럼 반짝이는 물고기를 보며 ‘나도 한번 키워볼까?’ 하는 생각, 다들 한 번쯤 해보셨을 겁니다. 하지만 히터, 여과기, 복잡한 수질 관리 등 시작부터 넘어야 할 산이 많아 보여 금세 포기하곤 하죠.
만약 여러분이 이런 고민을 하고 있다면, ‘메다카’가 완벽한 정답이 되어줄 겁니다. 결론부터 말씀드리면, 이 작은 물고기는 우리가 가진 ‘관상어는 연약하다’는 편견을 완전히 깨부수는, 놀랍도록 튼튼하고 키우기 쉬운 친구입니다. 이들의 가장 큰 비밀은 바로 ‘자연의 힘’을 믿고 최소한으로만 도와주는 것입니다.
송사리의 화려한 변신, 메다카
메다카는 사실 우리에게 익숙한 ‘송사리’의 한 종류로, 일본에서 오랜 시간 동안 더욱 아름답게 개량된 관상어입니다. 우리나라 토종 송사리가 소박한 매력을 가졌다면, 이 친구들은 양귀비, 삼색, 라메 등 수십 가지의 화려한 빛깔과 무늬를 자랑합니다.
메다카의 가장 큰 매력은 바로 위에서 내려다볼 때 나타납니다. 이를 ‘상면 관상’이라고 하는데, 등 부분의 독특한 빛깔과 무늬는 다른 열대어에게서는 찾아볼 수 없는 특별한 아름다움을 선사합니다. 이 때문에 커다란 어항이 아닌, 작은 연꽃 화분이나 도자기 그릇에서도 그 매력을 충분히 뽐내는 기특한 친구입니다.
복잡한 장비? 필요 없어요!
물생활 입문자들이 가장 부담스러워하는 것이 바로 복잡하고 값비싼 장비들입니다. 하지만 메다카에게는 이 모든 것이 필요 없는 경우가 많습니다. 이들은 생명력이 매우 강해, 웬만한 수온 변화를 스스로 이겨내기 때문에 대부분의 경우 ‘히터’가 필요 없습니다.
또한, 강력한 ‘여과기’ 없이도 깨끗한 환경을 유지할 수 있습니다. 작은 스펀지 여과기 하나면 충분하며, 심지어 부상수초(물 위에 떠 있는 식물) 몇 촉만 띄워주면 여과기 없이도 튼튼하게 살아갑니다. 이처럼 최소한의 장비로 시작할 수 있다는 점이, 이 작은 생명체를 반려어로 맞이하는 가장 큰 해결책이자 장점입니다.
아무거나 잘 먹는 고마운 친구
까다로운 입맛의 관상어들은 사료 선택부터 어려움을 주지만, 메다카는 그런 걱정을 덜어주는 고마운 친구입니다. 시중에서 쉽게 구할 수 있는 열대어용 플레이크 사료나 아주 작은 알갱이 사료 등 가리는 것 없이 무엇이든 잘 먹습니다.
하루에 한두 번, 1~2분 안에 다 먹을 수 있는 양만 소량 급여하면 됩니다. 너무 많은 양의 먹이는 오히려 물을 오염시켜 이들의 건강을 해치는 주범이 되므로, ‘조금 부족한가?’ 싶을 정도로 주는 것이 건강하게 키우는 비결입니다. 가끔 살아있는 브라인쉬림프나 물벼룩을 주면 아주 좋아하는 특별 간식이 됩니다.
메다카 키우기의 화룡점정, 겨울나기
메다카가 다른 관상어와 구별되는 가장 특별한 점은 바로 ‘월동(겨울나기)’이 가능하다는 것입니다. 원래 자연의 송사리처럼, 이들은 추운 겨울을 이겨내는 강인한 유전자를 가지고 있습니다. 베란다나 마당의 야외 수조에서 키우는 경우, 수면이 완전히 얼어붙지만 않는다면 물속에서 스스로 겨울잠을 자며 봄을 기다립니다.
물론 실내에서 키운다면 굳이 월동을 시킬 필요는 없습니다. 하지만 이 겨울나기 과정은 메다카를 더욱 튼튼하게 만들고, 따뜻한 봄이 왔을 때 더욱 건강하게 산란을 시작하게 하는 자연의 섭리입니다. 이처럼 자연의 리듬에 맞춰 살아가는 모습을 지켜보는 것은 메다카 사육의 가장 큰 매력 중 하나입니다.
가장 큰 즐거움, 번식
메다카는 환경만 잘 맞춰주면 초보자도 쉽게 번식의 기쁨을 누릴 수 있는 기특한 물고기입니다. 따뜻한 봄이 오면 암컷들은 수초나 인공 산란상에 매일같이 반짝이는 알을 붙이기 시작합니다. 이 알들을 따로 분리해 작은 통에 담아두면, 약 10일 뒤 바늘처럼 작은 치어들이 깨어나는 신비로운 장면을 목격할 수 있습니다.
직접 부화시킨 작은 생명체들이 무럭무럭 자라나 어미와 같은 아름다운 빛깔을 띠게 되는 과정을 지켜보는 것은 그 어떤 취미와도 바꿀 수 없는 큰 보람과 성취감을 안겨줍니다. 이처럼 쉬운 번식은 메다카 키우기를 더욱 풍요롭게 만드는 최고의 선물입니다.
자주 묻는 질문 (FAQ)
Q. 다른 물고기와 함께 키워도 되나요?
A. 네, 가능합니다. 메다카는 성격이 매우 온순하여 구피, 코리도라스, 생이새우 등 다른 평화로운 친구들과 잘 어울립니다. 다만, 입이 크거나 공격적인 물고기는 메다카를 괴롭힐 수 있으니 피해야 합니다.
Q. 여과기 없이 키우려면 어떻게 해야 하나요?
A. 여과기 없이 키우는 것을 ‘무여과항’이라고 합니다. 이 경우, 물 위에 개구리밥이나 아마존 프로그비트 같은 부상수초를 띄워 물속의 질산염을 흡수하게 하고, 일주일에 한두 번 소량의 물을 갈아주는 ‘환수’를 꾸준히 해주면 건강하게 키울 수 있습니다.
Q. 밥을 줬는데 왜 잘 안 먹을까요?
A. 가장 먼저 수온을 확인해 보세요. 수온이 너무 낮으면 활동성이 떨어져 먹이 반응이 줄어들 수 있습니다. 또는, 아직 새로운 환경에 적응하는 중일 수도 있으니 하루 이틀 정도 굶겨보며 지켜보는 것이 좋습니다.
추가 정보 및 도움이 되는 자료
- 메다카 키우는 방법 - 산란과 번식에 대하여 - 티스토리
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