하늘하늘 드레스처럼 펼쳐진 긴 지느러미를 뽐내는 롱핀 베타나 구피. 그 우아한 몸짓은 어항 속을 한 폭의 그림으로 만들어주죠. 그런데 어느 날, 자랑스럽던 그 비단결 같은 지느러미가 찢어져 있거나, 끝이 녹아내리듯 허옇게 변해있는 것을 발견하면 집사의 마음은 철렁 내려앉습니다. 결론부터 말씀드리면, 이 아름다운 지느러미를 지키는 비결은 비싼 약품이나 특별한 기술이 아니라, 물고기에게 ‘깨끗하고 스트레스 없는 환경’을 만들어주는 아주 기본적인 원칙에 있습니다.
‘어제까지만 해도 멀쩡했는데, 대체 왜?’ 하며 속상한 마음으로 원인을 찾고 계셨다면, 오늘 제 경험이 명쾌한 해답이 되어줄 것입니다. 롱핀 관상어의 지느러미에 가장 흔하게 발생하는 두 가지 문제, ‘뜯김’과 ‘녹음병’을 예방하고 관리하는 가장 확실한 방법을 지금부터 알려드릴게요.
깨끗한 물, 최고의 명약
지느러미가 녹아내리는 ‘녹음병’의 가장 흔하고 강력한 원인은 바로 ‘나쁜 수질’입니다. 눈에 보이지 않을 뿐, 물고기의 배설물이나 남은 먹이가 썩으면서 물속에는 나쁜 세균들이 늘어납니다. 건강한 물고기는 이를 이겨낼 힘이 있지만, 얇고 연약한 긴 지느러미는 이 세균들의 공격에 가장 먼저 희생되는 부위입니다.
따라서 아름다운 꼬리를 지키기 위한 최고의 예방책이자 치료제는 바로 ‘깨끗한 물’입니다. 일주일에 한두 번, 전체 물의 20~30% 정도를 꾸준히 갈아주는 ‘부분 환수’를 생활화해야 합니다. 물 전체를 가는 것은 오히려 물고기에게 스트레스를 줄 수 있습니다. 깨끗한 환경을 유지해 주는 것만으로도, 대부분의 초기 지느러미 질병은 자연적으로 회복될 수 있습니다.
어항 속 날카로운 가구들
지느러미가 마치 종이가 찢긴 것처럼 깨끗하게 갈라져 있다면, 이는 질병이 아니라 물리적인 ‘뜯김’일 확률이 높습니다. 비단처럼 부드러운 꼬리가 어딘가에 걸려 찢어진 것이죠. 범인은 바로 우리가 무심코 넣어준 어항 속 장식품일 때가 많습니다.
지금 당장 어항 속의 유목이나 돌, 인공 수초를 손으로 한번 쓸어보세요. 조금이라도 날카롭거나 거친 부분이 느껴진다면, 그것이 바로 범인입니다. 뾰족한 유목 가지 끝은 사포로 부드럽게 갈아주고, 날카로운 플라스틱 인공 수초보다는 부드러운 실크 수초나 실제 살아있는 수초를 넣어주는 것이 좋습니다. 이처럼 안전한 놀이터를 만들어주는 것이 상처를 예방하는 첫걸음입니다.
지느러미를 노리는 악동 합사어
분명 어항 속 환경은 안전한데 계속해서 꼬리가 너덜너덜해진다면, 우리는 함께 사는 ‘룸메이트’를 의심해 봐야 합니다. 어떤 물고기들은 다른 물고기의 길고 하늘하늘한 지느러미를 보면 쪼고 싶은 충동을 느끼곤 합니다. 이런 물고기들을 ‘핀 니퍼(Fin nipper)’라고 부르죠.
특히 수마트라나 일부 테트라 종류는 이런 성향이 강한 것으로 유명합니다. 만약 특정 물고기가 우리 집 롱핀 개체의 뒤를 쫓아다니며 지느러미를 괴롭히는 장면이 목격된다면, 즉시 분리해 주는 것이 유일한 해결책입니다. 새로운 식구를 들이기 전, 내가 키우는 물고기와의 ‘궁합’을 미리 알아보는 습관은 이런 불상사를 막는 가장 현명한 방법입니다.
스트레스, 보이지 않는 적
사람도 스트레스를 받으면 면역력이 떨어져 병에 잘 걸리듯, 물고기도 마찬가지입니다. 스트레스는 모든 질병의 문을 여는 열쇠와 같습니다. 너무 좁은 공간에 여러 마리가 살거나, 수온 변화가 심하거나, 혹은 사나운 합사어에게 계속 시달리는 환경은 물고기에게 엄청난 스트레스를 줍니다.
스트레스로 면역력이 약해진 물고기는 평소라면 이겨냈을 약간의 수질 오염에도 쉽게 지느러미 녹음병에 걸리고 맙니다. 따라서 물고기가 편안히 숨을 수 있는 은신처를 만들어주고, 적정 수준의 개체 수를 유지하며, 안정적인 환경을 조성해 주는 것이 중요합니다. 이처럼 평온한 마음을 유지하게 해주는 것이 보이지 않는 질병을 막는 근본적인 해결책입니다.
초기 대응, 소금욕이라는 응급처치
만약 지느러미 끝이 살짝 녹기 시작하는 초기 증상을 발견했다면, 집에서 할 수 있는 가장 효과적인 응급처치는 바로 ‘소금욕’입니다. 이때 사용하는 소금은 우리가 요리할 때 쓰는 일반 소금이 아닌, 미네랄이 풍부한 ‘천일염’이나 수족관용 소금이어야 합니다.
별도의 작은 통에 어항 물을 덜어내고, 물 1리터당 약 5g(찻숟가락 하나 정도)의 소금을 녹여주세요. 그리고 해당 물고기를 5~10분 정도 약욕시킨 후 다시 본 어항으로 옮겨주면 됩니다. 소금은 약한 살균 효과와 함께 삼투압을 조절하여 물고기의 회복을 돕는 역할을 합니다. 물론, 이와 함께 본 어항의 환수를 통해 수질을 개선하는 것이 근본적인 치료라는 사실을 잊지 마세요.
자주 묻는 질문 (FAQ)
Q. 한번 찢어진 지느러미는 다시 자라나요?
A. 네, 다시 자랍니다. 깨끗한 수질만 잘 유지해 주면, 찢어진 부위는 시간이 지나면서 서서히 재생됩니다. 다만, 너무 깊게 손상된 경우에는 원래의 완벽한 모양으로 돌아오지 않을 수도 있습니다.
Q. 지느러미가 완전히 녹아버렸는데, 약을 써야 할까요?
A. 질병이 심하게 진행되어 몸통까지 번질 기미가 보인다면, 수족관에서 파는 지느러미 질병 전용 약품을 사용하는 것을 고려해야 합니다. 사용 설명서에 따라 정해진 용량과 기간을 정확히 지켜 약욕을 진행하는 것이 중요합니다.
Q. 롱핀 종류는 수류를 약하게 해줘야 한다는데 사실인가요?
A. 네, 맞습니다. 지느러미가 길고 화려할수록 유영 능력이 떨어지기 때문에, 여과기의 물살이 너무 강하면 헤엄치는 데 많은 에너지를 뺏기고 스트레스를 받게 됩니다. 여과기 출수구에 스펀지 등을 끼워 수류를 부드럽게 만들어주는 것이 좋습니다.
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